A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é um nutriente essencial que desempenha um papel crucial no funcionamento do cérebro, na produção de glóbulos vermelhos e na saúde neurológica. Este composto é vital para o metabolismo celular, pois atua como cofator de enzimas envolvidas na conversão de ácidos graxos e aminoácidos em ATP, a principal fonte de energia celular. A deficiência de vitamina B12 pode interromper esse processo, resultando em fadiga e sintomas neurológicos.
Quais são as causas da deficiência de vitamina B12?
A vitamina B12 é encontrada principalmente em alimentos de origem animal, como carnes, ovos, leite e derivados. Por isso, vegetarianos estritos e veganos estão em maior risco de deficiência. Além disso, condições médicas como gastrite atrófica, anemia perniciosa, doenças inflamatórias intestinais e histórico de cirurgia bariátrica podem afetar a absorção da vitamina. O uso de certos medicamentos, como metformina e omeprazol, também pode interferir na absorção adequada da B12.
1. Ingestão Alimentar Inadequada:
- Dietas veganas e vegetarianas estritas: A vitamina B12 é encontrada principalmente em produtos de origem animal (carnes, ovos, laticínios, peixes). Pessoas que seguem dietas veganas ou vegetarianas sem suplementação adequada estão em alto risco de deficiência.
- Bebês amamentados por mães veganas: Se a mãe vegana não suplementar a vitamina B12, o bebê também pode desenvolver deficiência.
2. Problemas de Absorção: A absorção da vitamina B12 é um processo complexo que envolve o ácido estomacal e uma proteína chamada “fator intrínseco”. Alterações nesse processo são as causas mais comuns de deficiência.
- Anemia Perniciosa: É uma doença autoimune em que o sistema imunológico ataca as células do estômago que produzem o fator intrínseco. Sem o fator intrínseco, a vitamina B12 não consegue ser absorvida no intestino.
- Diminuição da acidez estomacal (hipocloridria ou acloridria):
- Envelhecimento: É comum que idosos tenham menor produção de ácido estomacal, o que dificulta a liberação da vitamina B12 dos alimentos.
- Uso de medicamentos: Alguns medicamentos, como os inibidores da bomba de prótons (IBPs), como o omeprazol, e os bloqueadores de H2 (antiácidos), reduzem a acidez do estômago e podem prejudicar a absorção da B12.
- Cirurgias Gastrointestinais:
- Cirurgia bariátrica (para perda de peso): Alterações no trato digestivo após a cirurgia podem comprometer a absorção da B12.
- Cirurgias que removem parte do intestino delgado: A parte final do intestino delgado (íleo terminal) é onde a vitamina B12 é absorvida.
- Doenças do Intestino Delgado:
- Doença de Crohn e colite ulcerativa (doenças inflamatórias intestinais): Afetam a capacidade de absorção do intestino.
- Doença celíaca: Inflamação do intestino delgado causada pela ingestão de glúten.
- Crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado (SIBO): As bactérias podem consumir a vitamina B12 antes que ela seja absorvida pelo corpo.
- Infestação por parasitas: Por exemplo, a teníase (verme de peixe) pode competir pela vitamina B12.
- Insuficiência Pancreática: O pâncreas produz enzimas que são importantes para liberar a vitamina B12 da ligação com outras proteínas.
- Infecção avançada por HIV.
3. Uso de Certos Medicamentos: Além dos inibidores da bomba de prótons, outros medicamentos podem interferir na absorção ou no metabolismo da vitamina B12:
- Metformina: Medicamento comum para diabetes.
- Antibióticos: Como o cloranfenicol.
- Anticonvulsivantes: Como a fenitoína e o fenobarbital.
- Colchicina: Usada para tratar gota.
- Óxido nitroso (gás hilariante): Inativa a vitamina B12 de forma irreversível.
- Contraceptivos orais (alguns tipos).
Quais são os sintomas da deficiência de vitamina B12?
Os sintomas da deficiência de vitamina B12 podem variar, mas frequentemente incluem fadiga, fraqueza muscular, palpitações, falta de ar e alterações cognitivas, como perda de memória e depressão. Outros sinais incluem dormências, formigamentos, língua inchada ou inflamada e alterações visuais. Esses sintomas podem ser sutis no início, mas tendem a se agravar se a deficiência não for tratada.
Sintomas e Sinais Hematológicos (relacionados ao sangue):
- Anemia Megaloblástica: É uma das manifestações mais comuns. Ocorre pela produção de glóbulos vermelhos maiores e imaturos, que não funcionam adequadamente. Isso pode levar a:
- Palidez: Devido à baixa quantidade de glóbulos vermelhos saudáveis.
- Fadiga e Fraqueza: Sensação de cansaço constante e falta de energia, mesmo após repouso.
- Falta de ar (dispneia): Principalmente aos esforços, devido à menor oxigenação dos tecidos.
- Tontura: Por causa da oxigenação inadequada do cérebro.
- Palpitações: O coração pode trabalhar mais para compensar a falta de oxigênio.
- Língua inflamada e dolorida (glossite): A língua pode ficar avermelhada, lisa e com sensação de ardência.
- Aftas e fissuras nos cantos da boca.
- Perda de apetite e perda de peso.
Sintomas e Sinais Neurológicos:
A vitamina B12 é essencial para a saúde dos nervos, incluindo a formação da bainha de mielina, que protege os nervos. A deficiência pode causar:
- Parestesia (formigamento ou dormência): Principalmente nas mãos, pernas ou pés.
- Fraqueza muscular: Pode ser leve a moderada.
- Dificuldade de equilíbrio e coordenação (ataxia): A caminhada pode se tornar difícil e instável.
- Perda de sensibilidade: Diminuição da capacidade de sentir vibrações e a posição dos membros.
- Reflexos diminuídos ou ausentes.
- Em casos mais avançados, pode ocorrer espasticidade (rigidez muscular).
Sintomas e Sinais Psiquiátricos e Cognitivos:
A deficiência de B12 pode afetar a função cerebral e o humor:
- Dificuldade de concentração e falhas de memória: Lapsos de memória e confusão mental.
- Irritabilidade.
- Depressão e desânimo: Níveis baixos de B12 podem afetar a produção de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina.
- Alterações de humor, ansiedade e psicose.
- Em casos graves e não tratados, pode evoluir para delírio, paranoia e demência, especialmente em idosos.
Como é diagnosticada essa deficiência?
O diagnóstico da deficiência de vitamina B12 é geralmente feito através de exames de sangue que medem os níveis de B12. Valores abaixo de 300 pg/mL podem indicar deficiência, especialmente se acompanhados de sintomas. Em casos duvidosos, a dosagem do ácido metilmalônico (MMA) pode ser utilizada para identificar deficiências funcionais, mesmo quando os níveis de B12 no sangue parecem normais.
O tratamento para a deficiência de vitamina B12 depende da causa e da gravidade da condição. Pode incluir suplementação oral, injeções intramusculares ou ajustes na dieta para aumentar a ingestão de alimentos ricos em B12. É importante que o tratamento seja orientado por um profissional de saúde, que pode determinar a causa subjacente da deficiência e prescrever a abordagem mais adequada.
Como prevenir a deficiência de vitamina B12?
A prevenção da deficiência de vitamina B12 envolve a manutenção de uma dieta equilibrada que inclua fontes adequadas de B12, especialmente para aqueles em risco, como vegetarianos e veganos. Suplementos de B12 podem ser recomendados para esses grupos, assim como para pessoas com condições médicas que afetam a absorção da vitamina. Consultar um profissional de saúde para monitorar os níveis de B12 e ajustar a dieta ou suplementação conforme necessário é uma prática recomendada.
